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Dopo diversi cambiamenti di programma, Microsoft torna sui propri passi e delinea le strategie per entrare a pieno titolo nel settore della virtualizzazione: acquisire una start-up e abilitare il sistema operativo virtuale anche per le edizioni casalinghe di Windows Vista. Fino a questo momento, infatti, chiunque volesse installare l'ultimo nato di Redmond su un Macintosh, doveva acquistare una delle edizioni professionali, dal conseguente prezzo elevato; oggi, grazie ai nuovi termini delle licenze, qualsiasi distribuzione di Vista può diventare un ambiente virtuale, comprese la Home Basic e la Home Premium .

Ecco alcuni principali cambiamenti apportati da Microsoft :

1) I precedenti di Redmond

La decisione di Microsoft giunge sofferta dopo alcuni annunci contraddittori e molta incertezza ; lo scorso giugno, l'azienda di Redmond ha espresso alcune perplessità sulla tecnologia per la virtualizzazione, in particolare riguardo a problemi legati alla sicurezza, spiegando che "i ricercatori di sicurezza avevano mostrato che le tecnologie di virtualizzazione hardware possono essere sfruttate dai malware" e che Vista richiedeva un livello avanzato di know-how per impedire questo tipo di exploit. Oggi quelle perplessità sembrano svanite, ma i problemi per la sicurezza restano.

2) L'acquisizione di Microsoft

Microsoft guarda alla virtualizzazione come un settore da conquistare, con la strategia che viene applicata a ogni business interessante: l'acquisizione di una start-up. Oggetto delle lusinghe di Microsoft è questa volta Calista Technologies , azienda che sviluppa grafica e tecnologia per desktop virtuali . Microsoft non è ancora pronta per parlare dei dettagli riguardo i piani di integrazione della tecnologia di Calista nei suoi prodotti. I dirigenti dell'azienda vedono tuttavia questa tecnologia come una "platform technology" che sarà resa disponibile su vasta scala (integrazione in Windows 7?). Un passo verso la virtualizzazione e l'accentramento delle risorse software

3) Office 2003 e Office 2007

Entrambi i prodotti sono ora supportati per l'esecuzione in una " bolla applicativa virtualizzata " tramite Microsoft Application Virtualization 4.5 e SoftGrid Application Virtualization 4.2, anche side-by-side sulla stessa macchina;  

4) Gestione centralizzata dei desktop aziendali

È stata ampliata l'offerta relativa al deployment e alla gestione centralizzata dei desktop aziendali, che comprende Microsoft Desktop Optimization Pack, Windows Vista Enterprise Centralized Desktop, e Terminal Services di Windows Server 2008;  

5) Lancio di nuovi "Solution Accelerator"

Con Windows Server 2008 saranno rese disponibili nel sito dedicato una serie di guide, risorse e strumenti per facilitare il deployment in azienda di Terminal Services di Windows Server 2008, Hyper-V, e Microsoft Application Virtualization.

Altri annunci riguardano la partnership con Citrix nel mondo della Virtualizzazione e l'interoperabilità con XenServer:  

1) Citrix estenderà il supporto per Windows Server 2008 Hyper-V e Microsoft System Center a tutti i suoi prodotti per la virtualizzazione: XenDesktop, Presentation Server and XenServer;  

2) Nelle prossime versioni di Microsoft System Center Virtual Machine Manager sarà possibile gestire direttamente Citrix XenServer, e Citrix svilupperà un software che permetterà lo spostamento delle VM da XenServer a Hyper-V;

3) Citrix XenDesktop si integrerà con Microsoft Desktop Optimization Pack e con le altre tencnologie per la gestione centralizzata dei desktop aziendali, e le offerte di Microsoft e Citrix saranno presentate insieme per facilitarne il deployment nelle aziende. .

Il mercato della virtualizzazione

Secondo la stima della Goldman Sachs, riportata dall' Economist , il mercato della virtualizzazione nel 2007 ha sfiorato quasi i due miliardi di dollari , ma nei prossimi due anni questa cifra è destinata a raddoppiare. Il motivo è che, dopo alcuni anni nell'ombra, i sistemi di virtualizzazione stanno raggiungendo il mercato di massa. Server aziendali o mainframe non sono più le uniche infrastrutture che ospitano le macchine virtuali, i computer riprodotti virtualmente dentro altri computer; oggi qualsiasi utente che ha acquistato un Mac nell'ultimo anno sa dell'esistenza di Parallels , un software che permette di creare un ambiente Windows (o Linux) dentro la macchina Apple. E se da un lato questo può favorire la migrazione all'hardware della Mela, d'altra parte installa una piattaforma Windows laddove un tempo non c'era spazio per altri sistemi operativi se non quello di Cupertino.

In questo processo, dai mainframe ai computer casalinghi, è da sempre protagonista VMWare. Microsoft entra così in un mercato in cui esiste già un leader.