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Fin dalle prime settimane di luglio, siti specializzati e fan più interessati hanno costruito numerose ipotesi sulla nuova generazione di iPod. Un rituale che, ciclicamente, viene riproposto e non si arresta, almeno fino a quando Steve Jobs non si presenta sul palco in maglia nera, jeans e New Balance modello 991.

Ogni ipotesi inizia, come sempre, con una data. Il prossimo evento Apple dovrebbe avere luogo mercoledì 5 settembre, giusto in tempo per riunire analisti e investitori, con l'obiettivo di presentare un prodotto vincente per il periodo natalizio. L'azienda di Cupertino ha recentemente aggiornato la linea consumer di computer desktop iMac, introducendo sostanziali novità nel design, sempre più simile all'iPhone. Il settore dei Pc è, per ora, soddisfatto; almeno fino all'uscita del nuovo sistema operativo Leopard, che negli scorsi mesi è stato posticipato a ottobre.

L'aggiornamento di iPod è quindi il più atteso da parte del mercato. Attualmente, la linea è composta da tre modelli, Shuffle, Nano e iPod di quinta generazione. Pur essendo stato rinnovato da pochi mesi, il modello intermedio risulta poco competitivo: i tagli limitati da 2, 4 e 8 GB e la mancanza di supporto video sono i principali difetti. Anche il modello di punta, pur essendo un lettore multimediale completo, sente il bisogno di un redesign. Le voci più insistenti individuano quindi novità fondamentali che riguardano proprio questi due modelli.

1) iPod Nano. Pochi giorni fa, alcuni siti di rumors come 9to5mac hanno pubblicato foto (e video) che ritraevano un nuovo modello di iPod che, secondo alcuni, dovrebbe sostituirsi al Nano mentre, secondo altri, introdurrebbe una nuova linea dal nome ancora sconosciuto. L'aspetto sarebbe del tutto simile all'attuale iPod di punta ma più compatto, quasi tozzo, e uscirebbe in cinque colori: grigio, nero, rosso scuro, azzurro e verde pastello. Le foto, immediatamente sequestrate dai legali di Apple, fanno intuire una possibile integrazione di funzionalità video, ma l'ombra del mock up, del fotomontaggio regna sovrana. A livello hardware, si parla dei tagli da 8 e da 16 GB di memoria flash Nand, cioè un nuovo sistema a maggior risparmio energetico.

2) iPod touch screen. La seconda e più succosa novità riguarda il modello di punta di iPod, segnando il passaggio alla sesta generazione del lettore più famoso al mondo. Fortemente ispirata da iPhone, l'innovazione riguarderebbe il controllo completamente touch screen e lo schermo wide. A confermare queste ipotesi, la notizia che – da alcuni mesi – schermi panoramici e sensibili al tocco sarebbero in produzione per conto di Apple. Nonostante le voci di un iPod fullscreen siano già in circolazione da diversi mesi, questo sarebbe il periodo più propizio per Cupertino che si troverebbe in prima linea per gli acquisti natalizi con un prodotto accattivante anche per chi un iPod lo possiede già.

3) Interfaccia e sistema operativo. Ma la voce più intrigante riguarda l'aggiornamento del sistema operativo di iPod e, di conseguenza, dell'interfaccia utente che è (quasi) immutata fin dalle prime generazioni. Sembrerebbe che il celebre menu, che ha fatto scuola anche tra le concorrenti come Creative, possa essere integrato – o addirittura sostituito – da Coverflow, il sistema grafico già integrato con iTunes che permette di sfogliare le copertine degli album della propria libreria virtuale. L'ipotesi più probabile è che l'interfaccia possa subire una evoluzione, e non una rivoluzione, avvicinando gradualmente iPod a iPhone. A confermare l'ipotesi di una nuova interazione, si affermano le voci riguardanti un nuovo sistema operativo nato dalla costola di Leopard, la versione di Os X in uscita a ottobre per i computer e già presente – in versione ridotta – su AppleTv e iPhone.

Portare Leopard anche su iPod, significherebbe per l'utente una maggiore integrazione con il proprio computer, creando una rete di strumenti maggiormente interoperabili anche in mobilità . L'iPod di sesta generazione dovrebbe essere dotato di hard disk da 120 e 160 GB prodotto da Toshiba.