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La scorsa settimana, Microsoft ha annunciato un major upgrade per il suo motore di ricerca, in fase di test fin da Marzo scorso, lanciando in maniera ufficiale Windows Live Search e Live.com. Il nuovo servizio e motore integra migliorate capacità di ricerca e sono accompagnate da una nuova interfaccia web 2.0. Tuttavia sembra che Microsoft abbia già pronta una tecnologia di ricerca più potente.

Il progetto, ancora non annunciato, chiamato Search Results Clustering (SRC) è ancora disponibile in beta all'indirizzo rwsm.directtaps.net ed offre anche la possibilità di scaricare una toolbar associata. La tecnologia offre un tipo di ricerca "sfaccettata" sfruttando una tecnica chiamata "text mining", capace cioè di trovare persone, posti, cose e altro, partendo dal testo e di organizzare questi dati in modo che l'utente possa "puntare e cliccare" su una categoria ed ottenere i risultati relativi. Il progetto è stato sviluppato dal Search Technology Center di Microsoft Research Asia.

MSR Asia e MSN Search hanno infatti collaborato per creare il Search Technology Center (STC) a Beijing. il centro, lanciato ad Ottobre 2005, è "dedicato al miglioramento dello stato dell'arte nella tecnologia di ricerca ed a fornire una esperienza di ricerca più intelligente e potente agli utenti MSN in tutto il mondo". Uno dei progetti chiave del centro è appunto la tecnologia Search Results Clustering (SRC). Microsoft ha confermato che il centro sta collaborando per questo lavoro anche con il product team di Live Search.

Secondo le informazioni disponibile sul sito ufficiale, la tecnica SRC si occupa di eseguire al volo il clustering dei risultati del motore di ricerca "in differenti gruppi, offrendo nomi sensati e leggibili per ciascun gruppo. SRC modifica quella che è la tradizionale rappresentazione dei risultati di ricerca in una maniera non-lineare, in modo da facilitare il browsing all'utente". Sul sito viene spiegato: "Le tecniche tradizionali di clustering non sono adeguate per questo scopo perché i documenti sono brevi, i nomi dei cluster dovrebbero essere leggibili e l'algoritmo dovrebbe essere efficiente per consentire il calcolo on-the-fly. Il nostro metodo porta l'intero problema su un altro binario e supera e le difficoltà dei metodi clustering tradizionali. In sostanza, tentiamo prima di identificare i topic salienti isolando parole chiave distinte ed indipendenti, e poi classifichiamo i risultati di ricerca in questi topic". Per ulteriori informazioni è disponibile online un paper tecnico per la tecnologia, intitolato "Learning to Cluster Web Search Results".

Stephen E. Arnold, un esperto di tecnologie di ricerca, commenta: "Se Microsoft integrerà questa funzionalità in SharePoint, potrebbe causare grandi problemi alle aziende che offrono add-on di ricerca SharePoint-specific, e potrebbe anche sfidare Google e la sua Appliance e API OneBox. Se Microsoft integrerà la funzione in Live.com, questo servizio vedrà sicuramente un aumento del traffico". Secondo Arnold, eventuali sistemi di embedded search di Microsoft potrebbe andare a costare addirittura 90 percento meno dei sistemi di text mining venduti dai rivali come Autonomy plc e FAST Search & Transfer. L'implementazione del text mining in SharePoint porterebbe la "text analytics" ad un più vasto mercato di utenti aziendali, l'integrazione della tecnologia di ricerca "sfaccettata" in Live.com regalerebbe un po' di brio ad un motore di ricerca che arranca dietro le offerte di Google e Yahoo.

A Maggio 2006, i dirigenti Microsoft avevano descritto le iniziative dell'azienda tese a creare soluzioni di gestione informazioni unificate per le imprese estendendo gli attuali programmi. Il colosso aveva affermato che "le nuove capacità di Windows Live Search avrebbero offerto un singolo punto di ingresso e una interfaccia utente per unificare diverse soluzioni di ricerca". Microsoft attualmente offre una serie di soluzioni add-on per la ricerca desktop ed enterprise ai clienti business, tra cui Windows Desktop Search per Windows XP e Windows Desktop Search per Imprese, oltre alle capacità di ricerca integrate in SharePoint Server. Ad oggi varie aziende forniscono già search add-on e soluzioni di clustering. Ora, Microsoft potrebbe introdurre la sua "killer search solution".