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Come previsto, una settimana in ritardo rispetto a quanto precedentemente annunciato, Microsoft ha reso disponibile la versione finale di Windows Media Player 11, il rinnovato software media player per Windows che offre, tra le varie novità, una nuova interfaccia più intuitiva, integrazione con gli online store come URGE, e migliorate navigazione per le collezioni musicali di grandi dimensioni e funzionalità di sincronizzazione con i dispositivi lettori portatili.

Windows Media Player 11 era atteso in RTW (Release To Web) già il 24 Ottobre scorso, come annunciato in comunicato stampa rilasciato dal colosso a metà Ottobre e relativo alle strategie di product marketing legate al lancio di Windows Vista. Qualche ultimo problema tecnico ha causato un delay di una settimana. Oggi Windows Media Player 11 è disponibile al download gratuito dal sito del colosso, attualmente solo in inglese, tedesco, francese e spagnolo, per Windows XP, nelle varianti a 32-bit e 64-bit. La versione in italiano del player sarà accessibile, appena disponibile, a questo indirizzo. Gli utenti che usano le versioni precedenti del software riceveranno automaticamente una notifica della disponibilità di WMP11 tramite un pop-up alert con link al download. Dal comunicato stampa del colosso: "Windows Media Player 11 per Windows XP è una milestone importante per gli appassionati di musica e per l'esperienza di intrattenimento digitale su Windows. Questa ultima versione di Windows Media Player offre ai clienti un test-drive delle avanzate capacità di WMP11 per Windows Vista, tra cui tecnologie di ricerca avanzata e gestione media, una interfaccia utente 'visually driven' e supporto ottimizzato per i player musicali portatili".

"Windows Media Player 11 è il primo media player ad essere realmente progettato con in mente l'amante dell'intrattenimento digitale" , afferma Mike Sievert, corporate vice president per Windows presso Microsoft. "Il look rinnovato, e accattivante, la capacità di ricerca brani e video istantanea, e le funzionalità avanzate di sincronizzazione con i dispositivi portatili, non sono solo esattamente quello che i clienti ci hanno chiesto, ma rappresentano anche una preview di quello che vedremo in Windows Vista."

Novità generali in WMP 11:

- interfaccia semplificata, accesso rapido alle impostazioni, pulsanti Avanti e Indietro universali;
- controlli di riproduzione rinnovati;
- esplorazione del Catalogo multimediale semplificata, visualizzazione e gestione delle copertine degli album, opzioni di visualizzazione e layout del Catalogo multimediale;
- ricerca immediata, funzionalità avanzate per l'identificazione dei file audio, funzione avanzata per elenchi di riproduzione;
- visualizzazioni dedicate per diversi tipi di dati multimediali (foto e video);
- collegamento a dispositivi portatili (esplorazione, sincronizzazione e gestione);
- sincronizzazione (casuale, inversa, tra più PC), funzione di masterizzazione avanzata con supporto per contenuti protetti;
- capacità di fingerprinting audio prime nel settore che riconoscono e importano informazioni di brano anche per i file non identificati o con nome sbagliato;
- nuovi formati per il ripping e il playback musicale, inclusi Windows Media Audio Professional e WAV Lossless;
- Altro

Secondo il colosso globalmente sono più di 200 i dispositivi portatili e di home networking che funzionano direttamente in Windows Media Player 11, offrendo così ai clienti una esperienza end-to-end. Microsoft dichiara che oltre ad URGE, ci sono centinaia di servizi di musica online e video, e stazioni radio in tutto il mondo progettate per funzionare con WMP11.

Ricordiamo infine che Windows Media Player 11 finale non integra il "tanto richiesto" supporto per i podcast. Aaron Coldiron, un product manager di Microsoft, aveva infatti dichiarato durante lo scorso Podcasting Expo che Microsoft si affiderà ai thid-party per fornire funzionalità di podcast publishing e listening in Windows Vista, media player e browser Internet.