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Come previsto, in occasione del WinHEC 2006, Microsoft ha rilasciato pubblicamente Office 2007 Beta 2, seconda milestone della sua nuova suite di prodotti per la produttività personale.

La nuova attesa versione pubblica di valutazione, Office 2007 Beta 2, build 12.0.4017.1006, rilasciata insieme a Windows Vista Beta 2 e Longhorn Server Beta 2 (un annuncio simultaneo senza precedenti), è scaricabile gratuitamente dall'homepage ufficiale del prodotto.

Per accedere al download si dovrà disporre di un account Live/Passport. In alternativa è possibile ricevere la versione di prova della suite su DVD via posta ordinaria a fronte di una esigua tassa di spedizione (€10.00). Microsoft ha messo a disposizione l'intera gamma di prodotti Office 2007, client e server, scaricabili singolarmente. Il pacchetto base Microsoft Office Professional Plus 2007 pesa 550 MB mentre l'intero suite di programmi Office occupa 2GB di spazio dati. Tutto il software Microsoft Office 2007 System Beta 2, per il quale Microsoft non fornisce supporto tecnico, termina (expiration date) il primo Febbraio 2007. Dopo questa data il software continuerà a funzionare in modalità limitata.

- 2007 Office System: How Do I ScreenCasts - Screenshot Gallery @ eweek.com

"Microsoft Office si è evoluto da semplice suite di prodotti per la produttività personale a un pacchetto di software più vasto e integrato. Costruito su quegli strumenti che molte persone già conoscono, Office include ora programmi, server, servizi e soluzioni, concepiti per lavorare insieme ed assistere nella risoluzione di un ampio ventaglio di problematiche aziendali".

Per quanto riguarda Beta 2, Microsoft ha in precedenza dichiarato: "Ci saranno alcune aree del prodotto che offriranno maggiore affidabilità e altre che mostreranno ancora bug … Non sarà reso disponibile un upgrade da Office Beta 1TR e sarà necessario disinstallare la versione di Office 2007 precedente prima di installare Beta-2".

Office 2007, che segnerà un netto solco e divario dalle precedenti release della suite, includerà una interfaccia utente completamente ridisegnata e nuovi metodi utili a semplificare il lavoro con i documenti. Il team di sviluppo ha preso in considerazione usabilità e innovazione hardware e software per dare vita a quello che la stessa azienda definisce l'update più significativo dell'interfaccia utente Office degli ultimi dieci anni. Command Tabs, Contextual Command Tabs, Galleries, Live Preview, e MiniBar sono le funzionalità chiave della UI del nuovo prodotto che permetteranno una più facile e avanzata organizzazione del lavoro di ufficio sugli applicativi. I Command Tabs rimpiazzano la classica toolbar occupandosi di mostrare all'utente solo i tools più rilevanti per ciascuna delle task areas delle applicazioni. La funzione "Galleries" offrirà all'utente la possibilità di scegliere tra un set di risultati preimpostati di laying out, editing, e formatting, da applicare ai propri documenti, spreadsheet, presentazioni e database. Grazie poi a "Live Preview" l'utente visualizzerà l'anteprima delle modifiche mentre sposta il puntatore sui risultati di una "Gallery".

La nuova MiniBar infine sfrutta il concetto di object UI per migliorare ancor più l'efficienza del software offrendo ai "mouse users" l'accesso veloce ai comandi di formattazione più usati. Outlook 2007 integra alcune vere e proprie novità, tra cui la "To Do" bar per la visualizzazione della posta, tasks e appuntamenti in una singola finestra, un RSS reader e lo strumento di blog authoring. Insieme alle nuove funzionalità server e all'interfaccia utente task-oriented, la grande novità di Office 12 sarà anche il nuovo formato documenti Open XML che sfrutta la tecnologia di compressione ZIP come contenitore dei files XML editabili e dispone di licenza royalty-free.

Nelle ultime due settimane abbiamo pubblicato 4 articoli differenti che spiegavano in anteprima con diverse immagini le prove effettuate sui principali programmi che compongono la nuova suite Microsoft Office 2007.

Ve li riproniamo da leggere:

1. Recensione Access del nuovo Microsoft Office 2007 Beta
    
2. Recensione Excel del nuovo Microsoft Office 2007 Beta
    
3. Recensione di PowerPoint del nuovo Microsoft Office 2007 Beta
    
4. Recensione di Word del nuovo Microsoft Office 2007 Beta

Inoltre, vi ricordiamo che è disponibile da scaricare anche la beta del successore di Frontpage, Expression Web Designer appena rilasciata dalla società di Bill Gates: http://www.webmasterpoint.org/speciale/2006mag17.asp