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LE COSTANTI

Le costanti simboliche 

E' di recente diffusione, tra i programmatori C, la tendenza a limitare quanto più possibile l'uso delle costanti manifeste, in parte proprio per evitare la possibilità di effetti collaterali, ma anche per considerazioni relative alla logica della programmazione: le costanti manifeste creano problemi in fase di  debugging[34], poiché non è possibile sapere dove esse si trovino nella memoria dell'elaboratore (come tutte le costanti, non hanno indirizzo conoscibile); inoltre non sempre è possibile distinguere a prima vista una costante manifesta da una variabile, se non rintracciando la #define (l'uso delle maiuscole e minuscole è libero tanto nelle costanti manifeste quanto nei nomi di variabili, pertanto nulla garantisce che un simbolo espresso interamente con caratteri maiuscoli sia effettivamente una costante manifesta). 

Il C consente di definire delle costanti simboliche dichiarandole come vere e proprie variabili, ma anteponendo al dichiaratore di tipo la parola chiave const. Ecco un paio di esempi: 

const int  ggAnnoFin = 360;
    const char return = 0x0D;

E' facile vedere che si tratta di dichiarazioni del tutto analoghe a quelle di variabili; tuttavia la presenza di const forza il compilatore a considerare costante il valore contenuto nell'area di memoria associata al nome simbolico. Il compilatore segnala come illegale qualsiasi tentativo di modificare il valore di una costante, pertanto ogni costante dichiarata mediante const deve essere inizializzata contestualmente alla dichiarazione stessa. 

const int unIntCostante = 14;

    ....

    unIntCostante = 26;    //errore: non si puo' modificare il valore di una costante

Il principale vantaggio offerto da const è che risulta possibile accedere (in sola lettura) al valore delle costanti così dichiarate mediante l'indirizzo delle medesime (come accade per tutte le aree di memoria associate a nomi simbolici): ancora una volta rimandiamo gli approfondimenti alla trattazione dei puntatori. 

Infine, le costanti simboliche possono essere gestite dai debugger proprio come se fossero variabili.