Richard Branson, miliardario britannico fondatore della Virgin, ha sviluppato la navetta per il turismo spaziale, denominata «White Knight Two». Branson ha lavorato al progetto per 4 anni, insieme al designer aerospaziale americano Burt Rutan.

Al momento si tratta solo della navetta base per il trasporto in alta quota della SpaceShipTwo, l’astronave ideata da Branson per portare i turisti nello spazio.

La navetta dispone di sei posti passeggeri e di due per i piloti e, secondo Branson, sarà accessibile a tutti. Questo piccolo Shuttle presenta un’apertura alare di 40 metri. Si prevedono 12 esemplari, che inizieranno i voli a partire dal 2010.

Sono già 270 le persone che si sono prenotate per salire a bordo della «White Knight Two», per un volo della durata di 2 ore 3 mezza a un costo di 200 mila dollari, pari a oltre 127 mila euro. Fra queste persone figura anche il celebre astrofisico Sthephen Hawking.

Per quanto riguarda le basi di lancio, Branson e il suo team hanno già individuato una postazione in New Mexico, ma altre due sono previste nei pressi di Barcellona e in Asia. C’è ancora tempo, però, per svelare i dettagli.

Il miliardario ha anche ideato una sorta di programma fedeltà: chi colleziona miglia nel programma Elevate, avrà la possibilità con 10 mila punti di partecipare a un concorso-competizione per aggiudicarsi un posto a bordo della «White Knight Two».

Una curiosità: la navetta è stata soprannominata «Eve», in omaggio alla madre di Branson.

Autore: Pierluigi Emmulo

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