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A celebrazione del primo compleanno di Xbox 360 (22 Novembre) Microsoft ha annunciato ufficialmente che offrirà download video di film ed episodi di serie TV tramite Xbox Live Marketplace. Si tratta di un nuovo importante passo verso la trasformazione di Xbox 360 da video game console a dispositivo home entertainment consumer. Il nuovo servizio, chiamato Xbox Live Video, sarà lanciato il 22 Novembre prossimo per il mercato statunitense, e vedrà l'introduzione nel Marketplace di 200 ore di contenuti HD (alta definizione) e 800 ore di contenuti a definizione standard. I primi partner del colosso per la nuova iniziativa includono CBS, MTV Networks, Paramount Pictures, TBS, UFC, e Warner Bros.

Gli show televisivi acquistati saranno di proprietà dell'utente, mentre i film saranno offerti a noleggio per 14 giorni ma "scadranno" dopo 24 ore dalla prima visione. Gli show televisivi potranno essere scaricati un numero illimitato di volte, e non saranno legati ad una console specifica, cioè potranno essere riprodotti anche su altri dispositivi Xbox 360. Secondo quanto riporta Microsoft, tutti i contenuti acquistati saranno scaricati e non riprodotti in streaming, ed i contenuti HD saranno codificati usando il codec dell'azienda VC-1 in formato 720p, 6.8Mbps con audio 5.1 surround. Considerato che i film HD occuperanno circa 5GB di spazio storage e gli show televisivi più di 2GB, Microsoft prevede di iniziare a vendere un nuovo dispositivo add-on hard drive rimovibile per Xbox 360 più capiente. Secondo precedenti indiscrezioni il colosso stava preparando un disco fisso da 100GB, add-on citato durante la conferenza X06 in Corea.

Microsoft non ha ancora rivelato ufficialmente quali saranno i prezzi per i download, ma Xbox Live Video sarà sicuramente concorrenziale con gli altri servizi video store. Secondo quanto riporta mondoxbox.com, i prezzi del servizio (in Microsoft Points) saranno i seguenti: per le Serie TV (per episodio) in SD 240 MP e in HD 240 MP, per l'Affitto film in SD 320 MP e in HD 480 MP. Per il momento Microsoft non ha annunciato una simile iniziativa per il mercato europeo.

Qui sotto riportiamo un filmato demo pubblicato su Gamevideos.com.

Il line-up iniziale di contenuti: "Robot Chicken" e "Aqua Teen Hunger Force" da Adult Swim; "CSI," "Survivor" e "Star Trek" da CBS; "South Park" e "Chappelle's Show" da COMEDY CENTRAL; "The Real World" e "Pimp My Ride" da MTV; "Avatar: The Last Airbender" e "SpongeBob SquarePants" da Nickelodeon; "Skyland" e "The Nicktoons Network Animation Festival" da Nicktoons Network; "Nacho Libre" e "Jackass: The Movie" da Paramount Pictures; "Carpocalypse" e "Raising the Roofs" da Spike TV; "Race Rewind" da NASCAR.COM; "The Ultimate Fighter" e "UFC: All Access" da UFC; "Breaking Bonaduce" e "Hogan Knows Best" da VH1; "The Matrix," "Superman Returns" e "Batman Forever" da Warner.

Secondo Michael Gartenberg, vice presidente di JupiterResearch, mentre i videogiochi rimarranno il focus primario di Xbox 360, i download video aprono una nuova strada per Microsoft per l'incremento del suo market share nei confronti dei rivali Sony e Apple. Gartenberg evidenzia: "Non è un diretto contendente di iTunes per ora … ma non c'è dubbio che Xbox, come dispositivo connesso collegabile alla TV, diventerà importante per Microsoft come un 'core endpoint' dell'ambiente digitale domestico. Disponibilità di maggior capacità per il disco fisso e integrazione con Zune e con il PC non sono lontani".